“El litio no es sólo importante para Bolivia, sino también para el resto del
mundo. Esto le otorga al país un gran poder de negociación al definir el precio
de esta materia prima”, dijo a Deutsche Welle, Benjamin Beutler, periodista y
autor del libro Das weiße Gold der Zukunft (2011) –El oro blanco del futuro–,
en el marco de un evento sobre este tema en el Instituto Ibero-Am
ericano (IAI)
en Berlín.
Salar de Uyuni
La expectativa sobre la extracción de litio también se centra en la
distribución a la población boliviana de los ingresos de este negocio por parte
del gobierno de Evo Morales. Cerca del 65 por ciento de los habitantes de este
país son indígenas.
“Es en todo caso una oportunidad de llegar a un mejor bienestar y
riqueza en la sociedad”, agrega Beutler. Sin embargo, todavía falta mucho para
lograrlo.
LITIO, RECURSO Y RIQUEZA
Debido a su potencial electroquímico, el litio se emplea para almacenar
energía. Por ello, el 60 por ciento de los teléfonos móviles y el 90 por ciento
de los computadores portátiles que se encuentran en el mercado mundial tienen
una batería de iones de litio.
En un futuro cercano, esta materia prima también será requerida en mayores proporciones para poner en marcha la industria automotriz del futuro con la construcción de más autos eléctricos.
Con la política de nacionalización de los recursos naturales de 2006 como trasfondo, el gobierno de Evo Morales busca llevar a cabo un proyecto estatal de extracción del litio, cuyas ganancias se distribuirán –de acuerdo con la norma– entre la población.
En un futuro cercano, esta materia prima también será requerida en mayores proporciones para poner en marcha la industria automotriz del futuro con la construcción de más autos eléctricos.
Con la política de nacionalización de los recursos naturales de 2006 como trasfondo, el gobierno de Evo Morales busca llevar a cabo un proyecto estatal de extracción del litio, cuyas ganancias se distribuirán –de acuerdo con la norma– entre la población.
“Es una oportunidad para que cambie la situación de pobreza. La
pregunta es cómo se realizará esto”, dijo Juliana Ströbele-Gregor, etnóloga del
Instituto de Estudios Latinoamericanos de la Universidad Libre de Berlín, en
conversación con Deutsche Welle, en el marco del encuentro en IAI.
Para Ströbele-Gregor, uno de los mayores problemas de Bolivia es que “su política de materias primas se asemeja más a una explotación extensiva de los recursos”, aun cuando las leyes dictaminen lo contrario. La futura extracción del litio puede incurrir en problemas medioambientales serios para el país andino, pero también en los intereses de la comunidad indígena.
“En pro del desarrollo y del crecimiento no se toman en consideración las leyes establecidas. Espero mucho que esto cambie. Sin embargo, no soy muy optimista al respecto”, reconoce Ströbele-Gregor.
ALEMANIA LIDERA PROYECTO PILOTO
Para Ströbele-Gregor, uno de los mayores problemas de Bolivia es que “su política de materias primas se asemeja más a una explotación extensiva de los recursos”, aun cuando las leyes dictaminen lo contrario. La futura extracción del litio puede incurrir en problemas medioambientales serios para el país andino, pero también en los intereses de la comunidad indígena.
“En pro del desarrollo y del crecimiento no se toman en consideración las leyes establecidas. Espero mucho que esto cambie. Sin embargo, no soy muy optimista al respecto”, reconoce Ströbele-Gregor.
ALEMANIA LIDERA PROYECTO PILOTO
Debido a las condiciones climáticas y geológicas del salar de Uyuni,
la extracción del litio no se puede realizar con la misma tecnología aplicada
en Chile, por ejemplo. Por este motivo, la Universidad Técnica de Minería de
Freiberg, Sajonia, lidera un proyecto piloto junto con la Universidad de Potosí
en el salar de Uyuni.
“Buscamos desarrollar una nueva tecnología para extraer el litio en
una primera fase lo más eficientemente posible y, al mismo tiempo, incluir a
las poblaciones residentes en el proceso”, dice Robert Sieland, estudiante de
doctorado de dicha universidad alemana y miembro del equipo científico de este
proyecto. De los cinco “conos de evaporización intensiva de Freiberg” ya se
extrae solución salina de forma concentrada.
“Nuestro objetivo es que los campesinos administren estos conos independientemente y vendan la solución salina a puntos de recolección o a una planta piloto. De esta manera, podrían aumentar sus ingresos,” explica Sieland.
“Nuestro objetivo es que los campesinos administren estos conos independientemente y vendan la solución salina a puntos de recolección o a una planta piloto. De esta manera, podrían aumentar sus ingresos,” explica Sieland.
EXTRACCIÓN INDUSTRIAL DEL LITIO
Según los cálculos de expertos, la extracción de litio puede generar a
Bolivia ingresos anuales de alrededor de 120 millones de euros. Pero para
lograr una extracción a nivel industrial son necesarios varios procesos. El
primero es la concentración de la solución salina, como el proyecto de los
“conos”.
Luego, por medio de un proceso químico –que requiere además de
instalaciones fabriles unas medidas de seguridad especiales– se podrá obtener
el carbonato de litio. Para ello aún falta en Bolivia.
Por ahora, y de acuerdo con las experiencias de Sieland, “no existe un interés por parte del Gobierno o del sector económico alemán en el litio de Bolivia. Esto se debe, probablemente, a la mala infraestructura y las condiciones básicas de la región”, dice.
Por ahora, y de acuerdo con las experiencias de Sieland, “no existe un interés por parte del Gobierno o del sector económico alemán en el litio de Bolivia. Esto se debe, probablemente, a la mala infraestructura y las condiciones básicas de la región”, dice.
El joven científico Sieland tampoco cree que la participación de los
campesinos bolivianos en la extracción del litio alcance una escala industrial.
Para ello se requiere personal calificado, además de un know how específico,
como el alemán.
“Todavía estamos construyendo la técnica y realizando experimentos.
Para la transformación industrial habrá que esperar algunos años”, admite.
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